Terremoto en Panamá destruye 35 escuelas y deja sin clases a más de 3,000 estudiantes
El sismo de magnitud 7.7 afectó la península de Azuero, causando daños severos en la infraestructura educativa rural
Un terremoto de magnitud 7.7 sacudió el viernes 11 de octubre de 2026 la península de Azuero, en el suroeste de Panamá, dejando 35 escuelas públicas completamente destruidas y afectando a más de 3,000 estudiantes que ahora se encuentran sin acceso a clases presenciales. El sismo no dejó víctimas mortales, pero sí generó daños en 656 centros educativos y afectó a más de 2,000 edificaciones, además de dejar a miles de familias en situación de precariedad.
Daños en la infraestructura educativa y crisis en zonas rurales
El epicentro del terremoto se ubicó en una región rural con acceso limitado, lo que complicó las labores de evaluación y ayuda inmediata. Las escuelas destruidas pertenecían a pequeñas comunidades rurales de difícil acceso, donde la educación pública ya enfrenta retos importantes en Panamá.
El ministro de Educación, Ventura Vega, confirmó la pérdida total de 35 escuelas, mientras que otras 621 sufrieron daños considerables. “Se perdieron esas escuelas. Las tenemos bien identificadas en las regiones educativas que corresponde”, señaló Vega. 
La situación genera incertidumbre entre padres y maestros, quienes desconocen cómo se retomará el año escolar que culmina en diciembre. María Pérez, madre de familia en La Pitaloza, una de las comunidades más afectadas, manifestó a la agencia EFE su preocupación: “Nos preocupa porque ahora la educación de los niños o va a seguir o se dejará el trimestre hasta donde está, que creo que es lo mejor porque los muchachos están traumados”.
Condiciones de las escuelas y comunidades afectadas
Los colegios presentan techos colapsados, grietas extensas en muros y mobiliario destruido. En varios poblados, el acceso terrestre es imposible debido a la destrucción de carreteras secundarias, lo que limita la llegada de ayuda.
En las aulas aún se pueden ver materiales escolares cubiertos de escombros, testimonio del abrupto fin de las clases presenciales. La península de Azuero, ubicada a más de 300 kilómetros de la capital, ha sido una de las zonas más golpeadas, con numerosas familias también afectadas en sus viviendas.
Respuesta gubernamental y situación humanitaria
El Gobierno de Panamá declaró estado de emergencia nacional para canalizar hasta 100 millones de dólares destinados a la atención de los daños ocasionados por el terremoto. Según cifras oficiales, 2,164 familias han sido afectadas y más de 2,000 edificaciones presentan daños estructurales.
Unicef estima que alrededor de 8,300 niños, niñas y adolescentes requieren asistencia humanitaria tras el sismo. Ante la emergencia, se evalúa la posibilidad de instalar módulos escolares temporales para garantizar la continuidad educativa en las zonas afectadas.
Sonia Valdés, madre de una estudiante de La Pitaloza, explicó que ya se están gestionando apoyos para la instalación de aulas provisionales: “Ya llamé a la profesora para saber cómo vamos a hacer. Están viendo a ver si nos ayudan con módulos porque ya estamos terminando el año y mi niña estaba preocupada”.
Un milagro sin pérdidas humanas
A pesar de la magnitud del sismo y la destrucción, no se reportaron muertes. Un hecho destacado fue que en al menos dos escuelas visitadas por la agencia EFE, los estudiantes no se encontraban en las aulas al momento del temblor. En La Colorada, por ejemplo, los profesores habían enviado a los niños a sus casas una hora antes del terremoto.
Omayra De Gracia, habitante de esa comunidad, recordó con alivio: “Antes de que eso pasara, ya los niños se habían ido (…) A Dios gracias estamos con vida. Lo material se recupera. Lo más importante es que los niños no estaban en los salones”.
El sismo en Panamá pone en evidencia la vulnerabilidad de la infraestructura educativa en zonas rurales y la urgente necesidad de planes de contingencia para garantizar la educación en contextos de emergencia. Para más información oficial sobre desastres naturales y protocolos de manejo, se puede consultar la página del Gobierno de Panamá.
